La prima normativa nazionale riguardante l’emergenza territoriale è rappresentata dal DPR del 27.03.1992 che va sotto il nome di “Atto di indirizzo e coordinamento delle attività delle Regioni e delle Provincie Autonome in materia di emergenza sanitaria”, riguardante l’istituzione del numero unico per l’emergenza sanitaria 118 (o, meglio, UNO – UNO – OTTO, come dovremmo chiamarlo per renderlo accessibile anche a bambini di età prescolare), concernente per altro le sole centrali operative. In ogni sistema di emergenza territoriale, la centrale operativa rappresenta il punto chiave per il raggiungimento delle finalità del sistema, che sono il rapido raggiungimento con personale sanitario dotato delle professionalità e delle tecnologie che la situazione richiede, di un cittadino in imminente pericolo di vita ed il relativo sostegno alle sue funzioni vitali durante il trasporto in ospedale, nonché il preallertamento dell’unità ospedaliera di emergenza più adatta alle sue necessità. Ciò premesso occorre puntualizzare che la centrale operativa rappresenta il centro di allarme che riceve la richiesta di soccorso e pertanto deve avere le seguenti caratteristiche: deve essere dotata di un numero telefonico che sia facile da trovare, da ricordare e da comporre, non deve richiedere il ricorso a gettoni e monete per essere attivato, deve essere lo stesso su tutto il territorio nazionale e dovrebbe avere la possibilità di essere composto automaticamente da dispositivi utilizzabili da parte di anziani e di persone portatrici di handicap. Coloro che si mettono in contatto con la centrale operativa, devono potersi interfacciare con del personale che sia in grado di capire rapidamente la situazione, che sia competente nel dare la risposta immediata e che abbia l’autorità di attivare tutti i servizi di emergenza sanitaria necessari. E’ però indispensabile far capire al cittadino che quando questi compone il numero unico per l’emergenza 118 ha la certezza di attivare un articolato sistema di risposte regolamentato da procedure e criteri organizzativi.
Nella gestione del sistema di emergenza territoriale che ha il suo cardine nella centrale operativa, i protocolli operativi siano essi di risposta o di comunicazione rivestono un ruolo fondamentale nello svolgimento delle funzioni dell’operatore della centrale. Anche se talvolta per il cittadino che si rivolge al servizio il porgli una serie precisa di domande può sembrare una “perdita di tempo”, questo rappresenta per l’operatore di Centrale l’unico modo per determinare con una discreta precisione il tipo di risposta da fornire. Pertanto le domande iniziali da porre dovranno essere le seguenti: